Que faire entre amis à Caen,
Le Havre et Rouen ?
Quelques centres urbains notables ponctuent le paysage normand, bien que la notion de “grande” ville soit relative ici. Ces destinations sont aisément accessibles depuis la capitale, que ce soit en train ou en voiture, avec des temps de trajet s’étendant de 1h30 à trois heures.
Découvrez trois cités majeures à explorer en Normandie, avec leurs principales populations : Rouen (650 000 habitants), Caen (400 000 habitants) et Le Havre (300 000 habitants), rapidement suivis par Cherbourg et Evreux.
Port du Havre
Embarquez pour une aventure maritime au Havre ! Sous la houlette du capitaine, explorez l’écluse François 1er, qui fut la plus vaste au monde jusqu’en 1989. Admirez les postes pétroliers et les bassins de marée lors de cette promenade revigorante, vous offrant un premier aperçu de la ville. Les amateurs de pêche peuvent également exercer leur talent le long des côtes normandes.
Musée d'Art Moderne
Pour les passionnés d’art, une visite au MuMa s’impose. Idéalement situé près du port, ce musée abrite une collection exceptionnelle de tableaux et de sculptures. L’impressionnisme y occupe une place centrale, faisant du MuMa la deuxième collection la plus importante de France après le musée d’Orsay à Paris. L’entrée est gratuite pour tous le premier samedi de chaque mois, et le musée est ouvert du mardi au dimanche.
Église Saint-Joseph
Au cœur du Quartier Perret, l’église Saint-Joseph se distingue comme un véritable phare urbain. Conçue par Auguste Perret, son architecture exploite habilement les techniques modernes de l’époque, en particulier l’utilisation du béton. La tour lanterne octogonale de 107 mètres, la base carrée, et les 12 768 vitraux colorés créent une atmosphère unique. La lumière perçue varie selon l’orientation, ajoutant à la fascination ressentie dans cet édifice.
Jardins Suspendus
Nichés dans un ancien fort offrant une vue imprenable sur la mer, le port et la ville basse, les Jardins Suspendus proposent une expérience paisible. Les serres regorgent de trésors végétaux, et des ateliers mensuels sont ouverts aux visiteurs. Les Jardins Suspendus forment un ensemble paysager intégré dans le cadre militaire du fort, offrant une expérience enrichissante avec des serres, des jardins d’essais, un tapis vert, et une vue panoramique. Un salon de thé, une Roseraie, et des œuvres d’art monumentales complètent cette expérience.
Abbaye Saint-Étienne (Abbaye aux Hommes)
Parmi les trésors architecturaux de Caen, l’Abbaye Saint-Étienne, également appelée Abbaye aux Hommes, se distingue en tant que mairie de nos jours. Bien que la visite puisse être soumise à des horaires spécifiques et à des départs de groupe prédéfinis (généralement indiqués sur cette page), admirer ce monument depuis le parvis de la mairie procure déjà une expérience plaisante. L’imposante architecture de cette abbaye mérite une attention particulière. Privilégiez une visite guidée (généralement à un tarif abordable mais nécessitant une organisation préalable) pour approfondir votre compréhension de l’histoire de la ville.
Exploration du quartier du Vaugueux
Si le vieux Caen, particulièrement autour de la rue Froide, est charmant, le quartier du Vaugueux (notamment autour de la rue éponyme) avec ses maisons à colombages magnifiquement préservées est encore plus captivant. Bien que désormais un quartier chic ponctué de restaurants branchés, il conserve toute son élégance avec ses arbres ombragés, ses façades colorées et ses ruelles pittoresques. En soirée, l’atmosphère devient propice à une sortie romantique. Si vous explorez Caen en amoureux, c’est là que vous découvrirez les meilleures adresses et une ambiance parfaite pour une soirée en tête à tête (mes recommandations sont fournies plus bas dans cet article) ! C’est un véritable coup de cœur et un incontournable lors de votre visite à Caen.
Visite de l'Abbaye aux Dames
En parallèle de l’Abbaye aux Hommes, l’Abbaye aux Dames abrite les locaux du Conseil Régional de Normandie, entre autres. Cependant, l’attrait de ce lieu réside surtout dans son architecture. Construit par Guillaume le Conquérant (avec l’aide de ses ouvriers, bien sûr), ce bâtiment mérite assurément une visite lors de votre exploration de Caen. J’ai eu l’occasion de le visiter à plusieurs reprises en tant que journaliste couvrant des événements politiques, et cela en vaut vraiment la peine. Le coût de la visite est abordable (4 € pour la visite guidée, que je recommande vivement, car la visite libre à 2 € a peu d’intérêt à moins de déjà bien connaître l’histoire de la ville de Caen). Consultez cette page pour les horaires d’ouverture et de visite, car ils changent fréquemment.
En face de l’abbaye aux Dames, le parc D’Ornano offre un espace où familles et joggeurs se croisent tout au long de la journée. Cependant, ce n’est pas une étape indispensable lors de votre visite de la ville. Si vous êtes en quête d’espaces verts, le Jardin des Plantes près du château pourrait constituer une alternative plus attrayante.
Cathédrale Notre-Dame de Rouen
En plein cœur de la ville, la cathédrale Notre-Dame de Rouen incarne l’évolution de l’art gothique à travers les siècles. Érigé au XIIe siècle, ce monument a résisté aux ravages des bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale et a continuellement évolué depuis sa création.
La cathédrale fascine par sa flèche imposante, s’élevant à plus de 150 mètres. Possédant la plus haute flèche de fonte en France, elle demeure l’une des rares cathédrales à préserver un palais archiépiscopal et des constructions annexes datant du Moyen Âge.
Actuellement, Notre-Dame de Rouen abrite le siège de l’archidiocèse de la ville. Une visite à Rouen et à sa cathédrale vous révélera les sépultures des ducs de Normandie, dont Rollon et Richard Cœur de Lion. Vous aurez également la chance d’admirer une série de 28 tableaux peints par Claude Monet, conférant à la cathédrale Notre-Dame de Rouen une renommée mondiale.
Musée des Beaux-Arts
Une exploration de Rouen serait incomplète sans la découverte du musée des Beaux-Arts de la ville. Fondé en 1801 sous Napoléon Bonaparte, ce musée a constamment évolué pour devenir l’un des plus complets de France.
À l’intérieur, plus de 8 000 œuvres sont exposées dans 60 salles, couvrant une large gamme d’époques (du XVIe au XXe siècle) et de supports (peintures, sculptures, objets décoratifs, dessins, etc.). Le musée des Beaux-Arts réunit les créations des plus grands artistes européens, parmi lesquels Caravage, Vélasquez, Rubens, Puget, Delacroix, Modigliani, Monet, Renoir, et bien d’autres.
En plus des collections permanentes, le musée des Beaux-Arts de Rouen organise régulièrement des expositions temporaires, certaines bénéficiant d’une visibilité internationale.
Historial Jeanne d’Arc
Rouen est tristement célèbre pour avoir été le lieu de la mort de Jeanne d’Arc. En hommage à cette figure emblématique, un historial dédié a été érigé. Il ne s’agit pas simplement d’un musée conventionnel, mais plutôt d’un parcours-spectacle utilisant des technologies innovantes pour présenter la vie de la pucelle d’Orléans.
Le début de la visite plonge les visiteurs dans l’obscurité, où les murs de pierre prennent vie. Des projections et des mappings en 3D transportent les visiteurs au Moyen Âge pour une expérience immersive. En plus de présenter l’épopée de Jeanne d’Arc de manière novatrice, l’historial met en lumière le mythe construit et interprété par les Hommes autour de cette figure historique.
